¿Sabías que los bosques, esos grandes pulmones verdes, también están llenos de diminutos enemigos invisibles a simple vista? Hablamos de microplásticos, un contaminante más que se suma a la lista de amenazas ambientales. Y no, no solo están en el mar o en las playas: también flotan en el aire y acaban en las entrañas del bosque. ¿Cómo llegan ahí? Un reciente estudio arroja luz sobre este intrigante viaje plástico.
Microplásticos en los bosques: más allá del océano y el asfalto
Cuando pensamos en microplásticos, la mente se nos va directamente al océano, a las imágenes de animales marinos atrapados en redes imposibles o peces con trocitos de plástico en su estómago. Pero la realidad, como casi siempre, es mucho más compleja. Un equipo de geocientíficos de la Universidad Técnica de Darmstadt ha descubierto que los microplásticos y nanoplásticos también colonizan los bosques, entrando en ellos desde el aire y acumulándose silenciosamente en el suelo.
¿El lugar del hallazgo? Los frondosos bosques cerca de Darmstadt, Alemania. Allí, los investigadores han logrado demostrar cómo funciona este proceso, que hasta ahora había pasado desapercibido para la ciencia y los propios gestores forestales.
El ‘efecto peine’: así recolectan los árboles el plástico del aire
Imagina la copa de un árbol moviéndose suavemente con el viento. Cada hoja, cada rama… funciona como una especie de filtro natural, atrapando las partículas que flotan en la atmósfera. A esto los expertos lo denominan el ‘efecto peine’. Los microplásticos que llegan por el aire se depositan primero en las hojas. Cuando llega el otoño, el ciclo natural se encarga del resto: la lluvia, la descomposición y la caída de la hojarasca arrastran estos plásticos al suelo.
Pero aquí no termina la historia. Los organismos que viven en el suelo, desde diminutos insectos a hongos microscópicos, también juegan su papel distribuyendo y moviendo esas partículas a diferentes capas del suelo forestal. La vida, incluso en el subsuelo, no deja nada quieto por mucho tiempo.
Métodos de detective: análisis químico hoja por hoja
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de investigación no escatimó en creatividad. Desarrollaron un método a medida: tomaron muestras de suelo, hojas caídas y también analizaron la deposición atmosférica. Y sí, fueron más allá: utilizaron técnicas espectroscópicas avanzadas que permitieron identificar y cuantificar los microplásticos con total fiabilidad, incluso diferenciando entre partículas que apenas se distinguen bajo el microscopio.
Sus análisis mostraron que la mayor parte de los microplásticos se queda en las capas superiores de la hojarasca, sobre todo en la materia orgánica poco descompuesta. Aunque, ojo, cantidades nada despreciables terminan enterradas en niveles más profundos, en parte gracias a la descomposición progresiva o el movimiento de otros seres vivos del bosque.
Los bosques: centinelas de la contaminación del aire
Una de las conclusiones más llamativas del estudio es que los bosques son excelentes indicadores de la contaminación atmosférica por microplásticos. Cuando los suelos forestales presentan altas concentraciones de este contaminante, casi siempre la causa principal es la entrada difusa —el aporte ‘silencioso’ desde el aire—, muy diferente de la aportación directa típica de la agricultura.
De hecho, es la primera vez que se demuestra un vínculo tan claro entre lo que viaja por el aire y lo que queda atrapado en la tierra forestal. Este avance abre una nueva vía para monitorear e interpretar la polución que no vemos, pero que está ahí, afectando poco a poco la salud de los ecosistemas.
¿Un peligro invisible para el bosque (y también para nosotros)?
El estudio deja una advertencia. Si los microplásticos ya se han convertido en una amenaza latente en mares y campos, ahora sabemos que también suponen un riesgo adicional para los bosques. Y, extrapolando, para la salud del propio aire que respiramos. Porque si el plástico puede cruzar fronteras, caer sobre las copas de los árboles y filtrarse hasta el corazón del suelo, ¿no podría también terminar entrando en nuestras vidas de formas insospechadas?
La ciencia sigue su camino. Y mientras tanto, los grandes árboles del bosque ya están dando la voz de alarma sobre un problema que va mucho más allá de lo que el ojo puede ver… o lo que acostumbramos a imaginar.
