Medicina para prolongar la vida de los perros grandes: ¿funcionará?

Los perros grandes viven menos que los pequeños: una empresa estadounidense afirma tener una forma de invertir esta tendencia.

Los perros grandes viven menos que los pequeños. Es una regla (aproximadamente) infalible, y que en los casos más extremos puede alcanzar proporciones igualmente exageradas, si se piensa por ejemplo que un gran danés vive de seis a ocho años mientras que un chihuahua puede llegar a los 20.

Sin embargo, existe una empresa de biotecnología con sede en San Francisco llamada Leales a los perros y afirma haber encontrado una solución médica a este problema: un tratamiento destinado a reducir, en los perros grandes, el nivel de cierta hormona que está relacionada con el crecimiento pero, dicen los expertos de Loyal, también con la esperanza de vida.

El fármaco aún no está en el mercado, pero la FDA (organismo estadounidense encargado, entre otras cosas, de autorizar la comercialización de un producto) anunció recientemente que existen «expectativas razonables de que funcione», y dio luz verde a la realización de nuevos ensayos.

Control hormonal

Como ya se ha dicho, el fármaco se basa en una hormona, o más bien en su ausencia: se llama IGF-1 y está relacionada con el crecimiento y el metabolismo -los perros grandes tienen una mayor concentración de ella, los pequeños una menor-. La hormona no sólo está presente en los perros: en gusanos, moscas y roedores, por ejemplo, su inhibición conlleva un aumento de la esperanza de vida; para nosotros, los humanos, en cambio, las concentraciones demasiado altas o demasiado bajas están directamente relacionadas con un aumento de la mortalidad, y lo ideal es cuando el IGF-1 está presente en concentraciones medias. El tratamiento que está desarrollando Loyal consiste en una serie de inyecciones, trimestrales o semestrales, de una sustancia que disminuye el nivel de IGF-1.

Esperanzas y dudas

De momento, las primeras pruebas han afectado a 130 perros grandes, en los que Loyal ha conseguido reducir el nivel de IGF-1 a valores propios de un perro mediano, y sin demasiados efectos secundarios (aparte de dos perros que sufrieron diarrea durante un par de días). En 2024 debería iniciarse un estudio con un mayor número de ejemplares (al menos 1.000), con el objetivo de comercializar el fármaco en 2026.

Sin embargo, no todo el mundo está convencido de la eficacia del tratamiento, sobre todo porque no es seguro que el crecimiento de los perros esté ligado a una sola hormona, como demuestra, por ejemplo, esto estudio de hace un mes que identifica otro posible factor, el gen ERBB4. Los próximos años nos dirán quién tiene razón.