Los secretos de los pliegues de la trompa de los elefantes
Los pliegues de la trompa de los elefantes pueden decirnos mucho sobre sus hábitos de vida: por ejemplo, si son diestros o zurdos y cómo prefieren alimentarse.
Los elefantes pueden ser diestros o zurdos. Don FeatherStalker/Shutterstock
Seguramente te habrás dado cuenta: la trompa de los elefantes no es lisa, sino que está cubierta de pliegues que la hacen parecerse a un acordeón. Bueno, no es sólo una cuestión estética: un estudio publicado en Ciencia abierta de la Royal Society muestra que se pueden entender muchas cosas sobre un elefante basándose en los pliegues de su trompa; por ejemplo, si es diestro o zurdo, o cómo prefiere alimentarse.
¿Derecha o zurda? Empecemos por ser zurdo: los elefantes, tanto africanos como asiáticos, desarrollan una preferencia por uno de los dos lados de su trompa con la edad. La división es de aproximadamente el 50% (a diferencia de nosotros, los humanos, que somos predominantemente diestros), y el estudio muestra que es posible entender a cuál de las dos categorías pertenece un individuo.
De hecho, los elefantes zurdos, que utilizan su trompa para manipular objetos moviéndolos hacia el lado izquierdo de su cuerpo, tienen más pliegues en el lado izquierdo de la trompa y bigotes más largos; Los bigotes del lado derecho están desgastados por el contacto frecuente con el suelo. Cuando nacen, los elefantes tienen pliegues simétricos: es con el uso que los desarrollan más de un lado o del otro.
La utilidad de los pliegues. Esto se debe a que los pliegues tienen una función precisa: sirven para flexibilizar el tronco, como un acordeón. Este último detalle también explica por qué los elefantes asiáticos tienen más pliegues en la trompa que los elefantes africanos.
De hecho, si estos últimos tienen dos «dedos» en la punta de la estructura, que utilizan para agarrar objetos, los primeros tienen sólo uno, y para agarrar algo deben envolverlo con toda su probóscide. Esto significa que necesitan más flexibilidad y, por tanto, más pliegues. Un último detalle ilustrado en el estudio se refiere al desarrollo de los elefantes: los pliegues comienzan a formarse cuando todavía están en el útero de la madre.
