Dentro de 50 años el Mediterráneo será demasiado cálido (también) para el atún
En las próximas décadas, el atún rojo abandonará nuestras aguas debido a las insoportables temperaturas. Y trasladará sus criaderos a aguas más frías.
El atún rojo, curiosamente también conocido como atún rojo, es el mayor de los túnidos y también el más valioso desde el punto de vista de nosotros los humanos, ya que su carne puede valer miles de euros por kilo.
Siempre a un paso de convertirse en una especie en peligro de extinción debido a la sobrepesca, pero en alza al menos en los mares del norte de Europa, el atún rojo, sin embargo, corre el riesgo de desaparecer del Mediterráneo (donde su número ya ha caído en picado) en los próximos 50 años, debido a las insoportables temperaturas que alcanzarán nuestras aguas. Así lo corrobora un estudio de la Universidad de Southampton publicado en Nature Communications.
Temperatura ideal
El atún rojo vive (y se reproduce) a ambos lados del Atlántico. Las poblaciones del lado oriental pasan el primer año de su vida en el Mediterráneo, donde encuentran un entorno favorable para crecer. Al llegar a la edad adulta (un año de vida, de hecho), los atunes abandonan el Mediterráneo y nadan hacia el Atlántico, sólo para regresar a su lugar de origen cuando llega el momento de desovar.
El problema es que, durante este primer año de vida, el atún rojo es especialmente sensible a la temperatura del agua: si hace demasiado calor, sufre, hasta el punto de abandonar la zona en busca de lugares más frescos. Para averiguar cuál es ese umbral de tolerancia, el equipo de Southampton utilizó un método innovador: el análisis de los otolitos, unas pequeñas «piedrecitas» hechas de calcio que en los peces se sitúan detrás del cerebro y que estos animales necesitan para mantener el equilibrio (los humanos también las tenemos, pero en eloído oído interno).
A la caza de la frescura
Sin embargo, los otolitos también pueden utilizarse para medir los cambios en el metabolismo del atún a lo largo del tiempo: cruzando estos datos con los de las temperaturas de las aguas en las que nadan, es posible calcular cuándo el mar se vuelve demasiado cálido para estos peces. El resultado es 28 °C, la temperatura a la que se encontrará gran parte del Mediterráneo en los próximos cincuenta años.
Por lo tanto, es muy probable que con los años el atún rojo deje de volver a nuestro mar para reproducirse y elija nuevas zonas para ser su vivero: por ejemplo, el golfo de Vizcaya, entre España y Francia. Allí, sin embargo, las aguas son explotadas por los pescadores de sardinas y anchoas: el riesgo es que los atunes recién llegados acaben accidentalmente atrapados en las redes de su nuevo hogar, con daños incluso graves para sus poblaciones.
