Araña violín: lo que hay que saber (por ejemplo, ¿es mortal?)
¿Es peligrosa la araña violín? ¿Es mortal? ¿Es invasora? Te contamos todo lo que necesitas saber sobre este arácnido en ocho preguntas (y respuestas).
Una araña violinista (Loxosceles rufescens).
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Como cada verano, cuando la política se va de vacaciones y la actualidad vuelve a ser protagonista, una amenaza resurge de los recovecos de nuestros hogares: hablamos de la araña violinista (Loxosceles rufescens), que, a pesar de ser nuestra fiel (aunque silenciosa) compañera desde hace siglos, sólo ha llamado la atención en los últimos años, debido a una serie de casos más o menos relacionados con su picadura que han causado preocupación cuando no alarma. El último ocurrió en Latinadonde un hombre fue tratado -con éxito- de las consecuencias de una mordedura; pero en los últimos días también se han dado casos en Venecia, y en la pequeña localidad de Collepasso, donde un joven de 23 años perdió la vida pocos días después de un encuentro con este arácnido.
Pero, ¿es realmente tan peligrosa, por no decir mortal, la araña violín? ¿Y qué hay que hacer en caso de picadura? Aquí tratamos de responder a estas y otras preguntas.
La araña violinista vive en rocas y grietas, y sólo sale de noche.
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1 ¿Cómo se reconoce? Es un animal pequeño, cuyo cuerpo rara vez alcanza un centímetro de longitud y que llega a medir un máximo de 4-5 cm contando las patas. De color marrón, tiene dos rasgos distintivos que la hacen reconocible: una mancha en el dorso con forma de violín (de ahí su nombre común) y el hecho de que, a diferencia de otras arañas, tiene seis ojos y no ocho.
Es una pequeña araña de la familia Sicariidae, que incluye varias especies cuyo veneno también es muy tóxico. Empecemos por quitarnos algunas preocupaciones: comparada con otros miembros del género Loxosceles que viven en América (en particular Loxosceles reclusa, la araña ermitaña parda), no es tan peligrosa.
2 ¿Dónde vive? En la naturaleza vive en lugares cálidos y secos, por ejemplo entre las rocas, pero también se ha adaptado a la vida «doméstica»: aunque no nos demos cuenta, está presente en nuestras casas, donde prefiere esconderse en lugares tranquilos e inalcanzables -detrás de un rodapié, en un armario, dondequiera que su probabilidad de encontrarse con humanos sea reducida.
Es un animal nocturno que, a diferencia de otras arañas, no utiliza una telaraña para cazar: se limita a extender unos cuantos hilos desordenados que le sirven de refugio durante el día y que abandona por la noche para ir en busca de alimento.
3 ¿Es agresiva la araña violinista? Ni mucho menos: es una araña muy tímida, que hace todo lo posible por evitar encontrarse con nosotros y tiende a huir y esconderse siempre que puede.
El hecho de que sea nocturna significa que es prácticamente imposible encontrarla durante el día, tanto en interiores como en exteriores (a menos que la busques a propósito).
Los encuentros con la araña violinista son casi siempre accidentales: por ejemplo, puede esconderse en los zapatos, en las toallas o incluso entre las sábanas. En estas situaciones, si no puede escapar (piensa, por ejemplo, en cuando te resbalas con un zapato y corres el riesgo de aplastarlo), puede defenderse mordiendo.
A diferencia de otras arañas, la araña violinista tiene seis ojos y no ocho.
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4 ¿Es peligroso su veneno? Aquí las cosas se complican, porque si bien es cierto que técnicamente el veneno de la araña violín es tóxico, también lo es que las probabilidades de caer víctima de él son muy bajas, y las de tener complicaciones médicas casi inexistentes.
Las estadísticas dicen que dos de cada tres picaduras son inofensivas, porque la araña se limita a picar pero no inocula veneno, o emite una cantidad tan pequeña de veneno que es insignificante. En uno de cada tres casos, sin embargo, la picadura va acompañada de veneno: se trata de una citotoxina, una sustancia que ataca directamente a las células y las mata.
5 ¿Cuál es la causa de la picadura de la araña violinista? Si la araña consigue inyectar suficiente veneno para desencadenar una reacción citotóxica, la herida se infecta y sufre necrosis: es lo que se denomina loxoscelismo. Es importante tener en cuenta dos cosas.
En primer lugar, la picadura de la araña violinista no es dolorosa, y durante las primeras 24/48 horas provoca síntomas leves, cuando no inexistentes. Sólo después de 48 horas la herida se infecta y los tejidos empiezan a necrosarse: sin embargo, se trata de un acontecimiento muy raro, que suele resolverse por sí solo o con una pequeña intervención quirúrgica para extirpar el tejido necrosado; sólo en casos muy raros puede causar daños sistémicos. El mayor riesgo, sin embargo, no está directamente relacionado con el veneno de la araña, sino con el hecho de que la picadura también puede inocular bacterias que pueden empeorar la situación y causar otros problemas no relacionados con el loxoscelismo.
6 ¿Es mortal la araña violinista? De nuevo, la respuesta es compleja. Ha habido casos (uno en 2015, otro en 2017 y otro este verano) de pacientes picados por la araña violinista que han seguido un curso poco propicio. Pero se trataba de pacientes que ya tenían enfermedades preexistentes, y cuya muerte no es directamente atribuible a la picadura y sus complicaciones.
El caso de este verano del joven de 23 años de Bari, que murió de shock séptico y fallo multiorgánico, es significativo en este sentido: un curso causado en primer lugar por la existencia de otras patologías. No se han registrado casos de muertes causadas directamente por picaduras de araña violinista.
La araña violín no construye telarañas de verdad.
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7 ¿Qué debo hacer si me pica? No es fácil identificar inmediatamente una mordedura de araña violinista, a menos que se sorprenda al animal en el acto; en este caso es útil poder atraparlo (o conservar su cuerpo si la reacción tras la mordedura fue aplastarlo): dado que la mordedura es inicialmente indistinguible de la de otros arácnidos e insectos, sólo la identificación directa del responsable puede dar la certeza de que fue efectivamente una araña violinista la que le mordió. En tales casos, pero también si sólo sospecha que le ha picado, debe ponerse en contacto con el Centro de Toxicología más cercano.
8 ¿Es la araña violín una plaga o una especie invasora? No. Es una especie autóctona, originaria del Mediterráneo, y está presente en nuestro país desde hace siglos. Es un animal que se reproduce lentamente y no puede dar lugar a verdaderas infestaciones. También es cierto que en la actualidad se ha antropizado, y no es difícil encontrarla en nuestros hogares.
Las principales fuentes, cuya lectura recomendamos, son la página web del Asociación Italiana de Aracnología y la Centro de Toxicología de Pavía que, como muchos otros centros toxicológicos de toda Italia, está siendo bombardeado con llamadas telefónicas e informes de todo tipo. Si quiere seguir a un experto que se ocupa a menudo de este tema, Nicola Bressi, del Museo de Historia Natural de Trieste, es muy activo en X.
