La grasa de delfín está llena de opioides
Los delfines que nadan en el Golfo de México tienen una alta concentración de fentanilo y otros opioides, como sedantes y relajantes musculares, en su grasa.
La grasa del delfín mular está llena de fentanilo (y otras drogas). Tetsuo Arada/Shutterstock
En 2013, la doctora Dara Orbach, bióloga marina que estudia los cetáceos en el Golfo de México, encontró el cuerpo de un delfín varado, concretamente un delfín mular, y lo llevó al laboratorio a esperar para poder estudiarlo. Unos diez años más tarde, ese mismo delfín fue confiado a un estudiante de doctorado para que lo utilizara como prueba para diversas técnicas de espectrometría de masas.
Sin embargo, los resultados de los análisis contenían una sorpresa inesperada: la grasa del animal estaba «llena» de drogas, en particular del famoso fentanilo. El descubrimiento convenció a Orbach de investigar más a fondo el asunto y los resultados están documentados en un estudio publicado en iCiencia.
Fentanilo por todas partes. Para confirmar (o desmentir) la presencia de drogas en la grasa de los delfines mulares del Golfo de México, el equipo de Orbach analizó 83 delfines todavía vivos y 6 muertos, incluido el que encalló en 2013. El estudio destacó la presencia de drogas de diversos tipos (incluidos sedantes y relajantes musculares) en 30 de los delfines analizados, mientras que se encontró fentanilo en 18 de los delfines mulares vivos y en los seis muertos. Esta última sustancia, en particular, está muy extendida en Estados Unidos: 100 veces más potente que la morfina, representa la principal causa de sobredosis no sólo en Estados Unidos sino en el mundo.
Hay grasa para los delfines mulares. Hay una razón por la cual el fentanilo (y otras drogas) está presente en grandes cantidades en la grasa de los delfines: es una droga lipófila, lo que significa que se une fácilmente a la grasa y se acumula con el tiempo. Entre las sustancias encontradas, sin embargo, también se encuentran fármacos (especialmente sedantes) que, por el contrario, son lipofóbicos, es decir, no se unen bien a las grasas: el hecho de que consigan resistir en la «flacidez» de los delfines mulares podría indicar que la contaminación es a gran escala, más de lo que sospechábamos.
En cuanto a los efectos secundarios de tal concentración de sustancias medicinales en la grasa, el equipo todavía está investigando, pero es difícil imaginar que tener el cuerpo lleno de fentanilo pudiera beneficiar a los delfines.
