El superpoder del himenóptero brasileño ultranegro: absorbe casi por completo la luz
En Brasil, algunos científicos han descubierto un himenóptero ultranegro: algunas partes de su cuerpo peludo absorben casi toda la luz. ¿Para qué lo necesita?
La Traumatomutilla bifurca es una especie blanca y negra, o más bien ultranegra
Sabemos que en la naturaleza el negro puede tener múltiples tonalidades: algunos (muy pocos) animales, como un pez de aguas profundas llamado Anoplogaster cornuta y las mariposas del género Ornithoptera, tienen algunas partes del cuerpo ultranegras, un color capaz de absorber casi toda la luz visible. Ahora a esta breve lista de animales ultranegros sumamos Traumatomutilla bifurca, una especie de himenópteros (un orden de insectos al que pertenecen las abejas, avispas y hormigas) cuyos ejemplares hembras están cubiertos de un plumón aterciopelado blanco y (súper) negro. Los detalles del descubrimiento son publicado en Revista Beilstein de Nanotecnología.
El negro más negro jamás visto.
Ultrablack refleja menos del 0,5% de la luz que incide: esta propiedad lo hace perfecto no sólo para desarrollar paneles fotovoltaicos capaces de absorber casi toda la luz solar sino también, por ejemplo, para cubrir el interior de los telescopios y poder ver con claridad incluso las estrellas más tenues. Hace unos años un equipo de investigadores del MIT creó un negro aún más negro que el de T. bifurca, capaz de absorber el 99,995% de la luz (para más información).
Como páginas de un libro. T. bifurca vive en Brasil, en el bosque seco de Caatinga: su color oscuro la hace casi invisible al ojo humano, y le ha valido el sobrenombre de formiga feiticeira, hormiga bruja, entre los lugareños. Fue un grupo de investigadores de la Universidad Federal del Triângulo Mineiro (Brasil) quienes se dieron cuenta del particular color del insecto, debido a la microestructura interna capaz de captar casi toda la luz que incide sobre él.
Un análisis cuidadoso del exoesqueleto de T. bifurca reveló que el color tan oscuro se debería a una intrincada disposición de las finas plaquetas del exoesqueleto, apiladas unas sobre otras como las páginas de un libro. «Es como si la luz quedara atrapada bajo todas esas capas», explica al New York Times Rhainer Guillermo-Ferreira, uno de los autores del estudio.
¿Pero es realmente necesario? Además de la luz visible, el ultranegro de T. bifurca también absorbe casi toda la luz ultravioleta. En general, ser tan oscuro ayuda a los animales a esconderse de los depredadores, regular la temperatura corporal o incluso atraer pareja, gracias al contraste del tinte oscuro con los colores más claros; Sin embargo, no está claro cuál es el propósito de ser ultranegras para las hembras de T. bifurca, ya que los depredadores tienden a mantenerse alejados de los himenópteros debido a su duro exoesqueleto, sus dolorosas picaduras y los curiosos «chillidos» que dejan escapar cuando están en peligro.
