Los mosquitos machos sordos no tienen sexo y por tanto no se reproducen
Los mosquitos machos utilizan su «oído» para detectar a las hembras, privarlas de ese sentido les hace desinteresarse del sexo y por tanto de la reproducción.
Aedes aegypti, el mosquito de la fiebre amarilla. khlungcenter / Shutterstock
La lista de métodos que estamos experimentando para intentar erradicar, o al menos limitar, el impacto de los mosquitos en la salud pública pronto podría enriquecerse con otro elemento. Después de «hacernos invisibles» y «usar CBD para exterminarlos», de hecho, también podemos agregar «ensordecerlos».
Ya habíamos hablado aquí de ello de forma puramente teórica, pero un nuevo estudio publicado en PNAS propone una solución práctica: dado que los mosquitos machos utilizan su «oído» para detectar a las hembras, privarlas de ese sentido hace que desinteresen el sexo.
La mutación de la audición. Expliquemos mejor, empezando por el principio. Los mosquitos utilizados en el experimento de la Universidad de California en Santa Bárbara, en California, pertenecen a la especie Aedes aegypti, que ahora hemos aprendido a conocer: son los que transmiten enfermedades tropicales potencialmente mortales a unos 400 millones de personas cada año.
Como ya explicamos aquí, los machos y las hembras de esta especie emiten zumbidos a diferentes frecuencias, y los primeros han desarrollado un sistema acústico que les permite percibir el «llamado» de las hembras incluso en medio de todos los ruidos ambientales. Por tanto, el equipo californiano llevó a cabo una operación muy sencilla: creó machos mutados, sin un gen que produzca una proteína fundamental para su audición.
Un problema exclusivamente masculino. En la mayoría de los animales, como explicó una de las autoras del estudio, Emma Duge, «el comportamiento reproductivo depende de una combinación de diferentes estímulos sensoriales». Sin embargo, en los mosquitos estudiados la audición resultó ser indispensable: los machos mutados ignoraron por completo a las hembras.
Aún más interesante es el hecho de que las hembras sometidas al mismo proceso no cambiaron su comportamiento y continuaron mostrando interés por el sexo incluso siendo sordas; y, por otro lado, son los machos quienes utilizan su oído para encontrar hembras, y no al revés. Por tanto, ensordecer a los mosquitos para evitar que se reproduzcan podría ser una de las estrategias a utilizar en el futuro para combatirlos.
