Los elefantes marinos acuden al sonido de la ‘campana del almuerzo’: un sonar que atrae a los peces pequeños
Frente a las costas de Canadá, un grupo de elefantes marinos ha aprendido a reconocer un sonar y a utilizarlo como indicador de la llegada de presas fáciles.
Un elefante marino del norte.
David G Hayes / Shutterstock
El cañón Barkley es un valle submarino frente a la isla canadiense de Vancouver, muy popular entre los biólogos marinos por su riqueza en formas de vida y, por tanto, un lugar ideal para experimentos de todo tipo. Un equipo de la Universidad de Miami, por ejemplo, ha instalado recientemente allí un sonar que emite periódicamente una señal: el objetivo del instrumento es descubrir cómo reacciona la fauna local, especialmente peces e invertebrados.
Lo que el equipo no esperaba era que el sonar se convirtiera en una señal de comida para un grupo de elefantes marinos que viven aquí y han aprendido a identificar la zona alrededor del sonar como un cómodo bufé. Su comportamiento quedó documentado en un estudio publicado en PLOS One y también por un vídeo que puede ver a continuación.
Como los Beach Boys. El grupo de invitados inesperados está formado por ocho elefantes marinos del norte, que han sido bautizados como Brian, Dennis, Carl, Mike, Al, David, Blondie y Bruce. Puede que los hayas reconocido: son los nombres de los miembros de los Beach Boys, una elección debida a que estos animales utilizan las «buenas vibraciones» emitidas por el sonar submarino para detectar a sus presas.
Sonar que, como se ha dicho, se encuentra en la zona por un motivo totalmente distinto: descubrir la respuesta de la fauna local a señales de diversa índole, incluidas las acústicas emitidas por el instrumento. Cada vez que el sonar emite un pulso, varias especies de peces e invertebrados acuden a su alrededor, y los elefantes marinos se han dado cuenta de la conexión y han aprendido a explotarla.
Un cómodo bufé. La ventaja de cazar alrededor del sonar es doble: no sólo el pulso atrae a las presas a intervalos regulares, sino que la zona está iluminada por focos para que las cámaras puedan filmar lo que ocurre. La luz, sin embargo, perturba a los peces y facilita así su captura por parte de los elefantes marinos. Además, también se observó a estos animales practicando otra actividad: de vez en cuando hacen siestas rápidas en el fondo marino (la más larga registrada duró ocho minutos), probablemente para recuperar energía, antes de nadar hasta la superficie para respirar.
