Los delfines sonríen de verdad: el estudio italiano que interpreta las expresiones faciales de los delfines mulares
Cuando quieren jugar, abren mucho la boca para comunicar intenciones no bélicas. De la Universidad de Pisa el estudio sobre el lenguaje pacífico de los delfines.
La sonrisa de un delfín mular. RMMPFotografía / Shutterstock
Los delfines se encuentran entre los animales más juguetones del mundo, sólo hay que mirarles la cara para darse cuenta: cuando se divierten abren la boca en lo que parece una sonrisa. Ahora uno estudiar publicado en iCiencia despeja toda duda: no somos nosotros quienes atribuimos a los cetáceos comportamientos típicamente humanos, sino ellos quienes realmente sonríen. El objetivo es tranquilizar a quienes tienen delante sobre sus intenciones no bélicas y comunicarles su deseo de jugar.
La sonrisa de los delfines mulares. Los delfines no son los únicos animales que sonríen: los carnívoros más sociales (piense en los perros) tienen una expresión similar, con la boca abierta pero relajada y los ojos bien abiertos. Lo mismo ocurre con muchos monos. Sin embargo, hasta ahora no todos los expertos están de acuerdo en interpretar la expresión facial de los cetáceos como un signo de paz.
El equipo de la Universidad de Pisa que realizó el estudio analizó a continuación 80 horas de vídeo de interacciones entre 22 delfines mulares que viven en el Zoomarine de Roma, descubriendo en primer lugar que muestran su expresión sonriente sólo cuando están en compañía (sólo un ejemplar sonrió mientras jugaba solo). La boca abierta pero no agresiva es, por tanto, una herramienta de comunicación.
«¿Jugamos?». Sí, pero ¿qué tipo de comunicación es? Las sonrisas, dice el estudio, ocurren cuando los delfines están jugando: es una forma de señalar que lo que está sucediendo (persecuciones, mordiscos, peleas) no es un comportamiento agresivo. Y de hecho, la mayoría de los delfines mulares que se encontraron frente a un compañero sonriente reaccionaron de la misma manera, confirmando que querían participar en el juego.
No sólo eso: cada vez que el comportamiento observado era realmente agresivo, la sonrisa desaparecía. Sin embargo, el estudio tiene una limitación: se realizó en animales criados en cautiverio y de momento no sabemos si la sonrisa se utiliza de la misma forma o con la misma frecuencia en la naturaleza.
