La damisela anillada hipnotiza a los depredadores con la táctica de la confusión
La damisela anillada es un pez cuya librea blanca y negra sirve para confundir y distraer a los depredadores: también la utiliza durante el movimiento.
Un grupo de caballitos del diablo con bandas escondidos entre los corales. Sintonización / Shutterstock
La damisela anillada es un pequeño pez tropical cuyo nombre en inglés, «humbug», sugiere un parecido con los dulces tradicionales ingleses con rayas blancas y negras, parecidos a caramelos. De hecho, la damisela tiene una librea inconfundible, lo que siempre ha sorprendido a los biólogos marinos, según los cuales el claro contraste cromático del cuerpo de estos peces debería hacerlos especialmente vulnerables a los depredadores cuando están en movimiento. Un nuevo estudio publicado en PeerJ en cambio, sugiere exactamente lo contrario: las rayas de dos tonos del pez damisela lo ayudan a deslumbrar y confundir a los depredadores, incluso cuando están en movimiento.
La táctica de la confusión. Lo cierto es que, cuando está quieta, la damisela rayada puede volverse casi invisible gracias a sus rayas blancas y negras, que le ayudan a camuflarse entre los corales incluso cuando permanece quieta.
Sin embargo, cuando se mueve (y a menudo tiene que hacerlo para alimentarse), la damisela explota su librea de otra manera, basada en un concepto llamado «motion dazzle» en inglés. Utilizado también por otros animales, y por nosotros los humanos durante la Primera Guerra Mundial para hacer «desaparecer» los buques de guerra, se trata de un fenómeno por el cual las rayas del cuerpo de la damisela interactúan con el entorno que la rodea, confundiendo a los depredadores y haciéndoles más difícil identificar su dirección y velocidad.
Diferentes formas de camuflarse. La estrategia defensiva de la damisela vendada, por tanto, es doble, como también demuestra el estudio. Cuando el «fondo» sobre el que se mueve está formado por rayas aproximadamente del mismo tamaño que el suyo, este pez se mueve poco y se camufla de forma tradicional. Sin embargo, cuando se encuentra en un fondo con franjas más anchas o más estrechas que las suyas, tiende a moverse con más frecuencia, para evitar que los depredadores identifiquen fácilmente su posición, dirección y velocidad de movimiento.
Estos resultados, obtenidos al colocar damiselas en tanques con fondos rayados de diferentes tamaños, también sugieren que este pez es capaz de percibir el patrón de su fondo y modular sus movimientos en consecuencia.
