La araña manipuladora que usa luciérnagas (macho) como cebo
En China y Japón existe una araña que atrapa luciérnagas y las utiliza como cebo, induciéndolas (al morderlas) a emitir señales femeninas para atraer a otras presas a la telaraña.
Araneus ventricosus, la araña que utiliza luciérnagas para cazar otras luciérnagas.
YuniAnggra / Shutterstock
Araneus ventricosus es una araña de la familia Araneidae, una de las más numerosas y extendidas por todo el mundo. Vive en China, Japón y Corea (aunque también se ha encontrado en Rusia) y, según un estudio publicado en Current Biology, ha inventado un método de caza sencillo pero ingenioso: es capaz de aprovechar la bioluminiscencia de las luciérnagas, una de sus presas favoritas, para atraer a otros ejemplares a su telaraña. El detalle más interesante es que lo hace utilizando sólo machos, aunque las hembras también son capaces de brillar.
¿Por qué sólo machos? La presa preferida de Araneus ventricosus es una luciérnaga en particular, Abscondita terminalis, también originaria de Asia. Como todas las luciérnagas, utiliza señales luminosas para comunicarse; en concreto, los machos atraen a las hembras utilizando dos «linternas» diferentes, mientras que las hembras utilizan una única fuente luminosa.
Mientras estudiaba la araña en cuestión, el primer autor del estudio, Xinhua Fu, de la Universidad Agrícola de Huazhong (China), observó que en sus telarañas hay una llamativa ausencia de luciérnagas hembras: aparentemente, todas sus presas son machos. Sin embargo, observaciones posteriores han demostrado que, una vez atrapados en la telaraña, estos machos se comportan como hembras, utilizando una única señal luminosa como si trataran de atraer a otros machos.
engañados. En realidad, no se trata de una elección, sino de una imposición: Araneus ventricosus es, de hecho, capaz de manipular el uso de la luz por parte de los machos y obligarles a comportarse como hembras. De este modo, las señales luminosas atraen a más machos, que son capturados y también se convierten en presas.
Manipulador inteligente. La manipulación por parte de la araña es activa: el animal utiliza una mezcla de mordeduras y «vendas» de seda para obligar a la luciérnaga a comportarse como si fuera una hembra. La cuestión ahora es si se trata de una operación puramente mecánica o si es el veneno transmitido por la picadura de la araña el que modifica el comportamiento de la presa, convirtiéndola en un cebo perfecto.
