Hemos descubierto un nuevo hongo zombi que infecta a las arañas y las utiliza para propagar esporas
Se ha descubierto un «hongo zombi»: infecta a las arañas y les «roba» nutrientes para construir estructuras en el cuerpo del arácnido que facilitan la dispersión de esporas.
Una araña infectada por el recién descubierto hongo zombi en Irlanda.
© 2025 Westerdijk Fungal Biodiversity Institute
Winterwatch es el título de un programa de la BBC que explora la vida de los animales durante el invierno, la época más fría y oscura del año. En 2021, durante el rodaje de un episodio en Castle Espie (Irlanda), el personal del programa descubrió una extraña araña que parecía estar cubierta por un hongo. Cuatro años después, los secretos de esta extraña unión se desvelan en un estudio publicado en Sistemática y evolución de los hongos que explica cómo la araña había sido infectada por una nueva especie de «hongo zombi».
¿Qué es una seta zombi? El término «seta zombi» no es del todo correcto, como veremos, pero se ha introducido en el lenguaje común gracias a David Attenborough, que la dio a conocer al mundo en uno de sus documentales para la BBC, y después al videojuego y la serie de televisión The Last of Us. Se trata de hongos parásitos que «toman posesión» del cuerpo de un animal (los más famosos lo hacen con las hormigas) y lo «obligan» a adoptar un comportamiento que favorece la propagación de esporas. – por ejemplo, subirse a lo alto de un árbol para esparcirlas mejor.
El nuevo hongo, bautizado Gibellula attenboroughi en honor de Sir David, hace algo parecido pero con las arañas, en particular las de las especies Metellina merianae y Meta menardi.
¿Qué hace el nuevo zombi? Se encontraron arañas infectadas en un polvorín abandonado en las ruinas de un castillo. Al verse afectadas por el hongo, estas arañas, que normalmente viven ocultas en sus madrigueras, salen al exterior y se instalan en tejados y paredes, a la vista de todos. De este modo, el animal expuesto a corrientes de aire que ayudan al hongo que la infecta a propagar sus esporas. En poco tiempo, la araña muere, porque el hongo zombi «roba» todos sus nutrientes y los utiliza para construir estructuras alargadas en el cuerpo del arácnido que facilitan aún más la dispersión de las esporas.
Una curiosidad. Inicialmente, el hongo no fue bautizado como attenboroughi sino como bangbangus: ‘bang bang’ era una referencia al hecho de que el descubrimiento se produjo en un almacén de pólvora…
