Existe un nuevo método (más eficaz) para regenerar corales
La reproducción asistida garantiza que los corales desarrollen una mayor resistencia a los retos del cambio climático.
Un arrecife de coral afectado por el blanqueamiento (decoloración de los corales).
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Los corales de todo el mundo están en peligro, y lo sabemos desde hace años: el cambio climático, principalmente el aumento de la temperatura del agua en los océanos, está causando estragos en ellos, y los casos de blanqueamiento -la «decoloración» de los corales debida a la pérdida de las algas con las que son simbióticos, y que garantizan su supervivencia- no dejan de aumentar.
Una chispa de esperanza viene del Caribe, y de un estudio publicado en PLOS One que relata los resultados de los esfuerzos de repoblación en la zona logrados no por métodos tradicionales, sino por lo que se denomina reproducción asistida.
Método alternativo. El método «clásico» utilizado para regenerar los arrecifes de coral consiste en… clonarlos. Hasta hace pocos años, en efecto, la preservación de los corales se basaba en lo que se denominaba fragmentación: se desprende un trozo de coral de una colonia sana y se implanta en otro lugar, esperando a que vuelva a crecer. Lo que se obtiene es una copia genéticamente idéntica de la colonia original, y por tanto es probable que tenga los mismos problemas.
Desde hace algunos años, en el Caribe, la SECORE intenta otro enfoque, que consiste en hacer que el coral se reproduzca en el laboratorio, produciendo embriones que luego se implantan en un sustrato especial y se dejan crecer en condiciones controladas. Cuando alcanzan cierto tamaño, estos corales recién nacidos se «transfieren» al arrecife propiamente dicho.
Un buen comienzo. Gracias a este método, que consiste en «tomar prestados» óvulos y esperma de colonias distintas de aquellas en las que se van a trasplantar las larvas, es posible renovar la reserva genética de corales y repoblar el arrecife con colonias distintas de las que tienen problemas.
Según el estudio, los corales obtenidos por este método son más resistentes a la decoloración y a las altas temperaturas que los «naturales», por lo que pueden contribuir a la regeneración de los arrecifes de coral. «Nuestra prioridad», afirma Dirk Petersen, fundador de SECORE, «es ahora ampliar la escala del método y extenderlo al nivel de los ecosistemas, para reforzar los arrecifes amenazados de todo el mundo». Sin olvidar nunca, no obstante, que la forma más segura de salvar los corales es reducir nuestras emisiones y contrarrestar todo lo que está precipitando la situación climática del planeta.
