El primer vídeo de una ballena azul con su cría
Por primera vez pudimos filmar a una ballena azul pigmea con su recién nacido, mientras emprendían su migración anual.
A pesar de ser el animal más grande que ha vivido en la Tierra (al menos entre los que tenemos constancia, ya que se estima que hay dinosaurios que lo superan), la ballena azul es también una de las más difíciles de estudiar: en particular, sus hábitos reproductivos y la forma en que cuida de sus crías son casi un misterio, porque estos cetáceos viven en aguas profundas y son capaces de sumergirse incluso a más de 500 metros de profundidad.
Por ello el vídeo filmado en aguas de Timor Oriental y concedido al sitio web de IFLScience, es excepcional: por primera vez, gracias a la exploración de la Universidad Nacional Australiana pudimos filmar una ballena azul cuidando de su cachorro recién nacido.
Timor Oriental, punto caliente de ballenas. Para ser precisos, el animal que se ve en el vídeo es una ballena azul pigmea, una subespecie que vive en el océano Índico y tiene un tamaño ligeramente inferior al de la especie principal: alcanza los 25 metros en lugar de 33, y pesa «sólo 90 toneladas en lugar de casi 300.
El vídeo muestra el cachorro recién nacido, que se alimenta de leche materna: la pareja se marcha a su migración anual que comienza en el sur de Australia y las lleva hasta el mar de Banda, en Indonesia. Las aguas de Timor Oriental son un punto de paso clave para este viaje, ya que son ricas en alimentos y están surcadas por canales submarinos de hasta 3.000 metros de profundidad, que proporcionan refugio a los animales migratorios: no en vano, la isla está considerada un punto caliente de cetáceos, explotado también por cefalópodos, calderones y seis especies diferentes de delfines (además de varios tiburones).
La importancia de la conservación. El vídeo es, por tanto, una confirmación de la importancia de esta zona – para los cetáceos, sino también para quienes los estudian, que tienen la oportunidad de observarlos (relativamente) de cerca: como explica por la observadora Karen Edyvane, de la ANU, «es uno de los lugares más accesibles del mundo para el estudio del rorcual azul».
El océano que rodea Timor Oriental es esencial para los rorcuales comunes, no sólo porque, como se ha mencionado, es rico en alimento, sino también porque es aquí donde la rituales de cortejo y nacimiento de las crías. Se trata, por tanto, de un área que requiere especial atención y protección: la ballena azul está en peligro de extinción, con sólo quedan 25.000 ejemplares en el mundo.
