El mayor evento de mortalidad masiva de la historia reciente: ¿cuál es la causa?
En Alaska, cuatro millones de araos han muerto debido al cambio climático, el peor evento de mortalidad masiva en la historia moderna.
Una colonia de araos comunes. Mes de iones
Más de cuatro millones de araos comunes han muerto en Alaska en lo que ya ha sido identificado como el mayor evento de mortalidad masiva en la historia moderna. La culpa la tiene la masacre de aves, según un estudio publicado en Ciencia es un fenómeno que se ha denominado «el Blob»: se trata de una masa de agua cálida en el Pacífico Norte que está devastando los ecosistemas costeros y marinos, y de la que los araos son sólo una de las víctimas (aunque la más evidente).
Estas dos fotografías tomadas en 2014 (arriba) y 2021 (abajo) demuestran claramente la disminución de las colonias de arao. © USFWS
¿Qué es un arao? El arao (Uria aalge) es un ave marina que vive en colonias de miles de animales, que se establecen a lo largo de los acantilados y en las que la densidad puede alcanzar las veinte parejas por metro cuadrado (!). Por eso el evento de mortalidad que las afectó fue fácil de detectar: como se ve en la imagen superior, con dos fotografías tomadas en 2014 y 2021, es imposible no notar el declive de las colonias.
Por lo tanto, el equipo del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska que llevó a cabo el estudio investigó las causas que llevaron al inicio del colapso de la población en 2014.
¿Qué es el Blob? El culpable, como se ha mencionado, es un fenómeno llamado «el Blob»: una zona de agua oceánica inusualmente cálida, que ha creado importantes problemas para los ecosistemas, provocando la muerte de muchas especies marinas y, por tanto, contribuyendo a perturbar irreparablemente la red alimentaria.
Los araos, en particular, comenzaron a tener dificultades para conseguir alimento en 2014, y la consecuencia es la mortalidad masiva que los afecta: alrededor de cuatro millones de aves han muerto de hambre en los últimos diez años. The Blob duró dos años y se “disolvió” en 2016, pero desde entonces la población de araos de Alaska aún no se ha recuperado de lo que ahora es un récord deprimente.
