El lobo etíope es el primer carnívoro polinizador
El lobo etíope podría ser el primer carnívoro polinizador: pese a ser un gran depredador, también se alimenta del néctar de una planta.
Un lobo etíope o caberoso, el primer carnívoro polinizador. Por Charles J. Sharp – Trabajo propio, de Sharp Photography, Sharpphotography.co.uk
El lobo etíope, también conocido como simenia o caberù, es el cánido más raro del mundo, así como el carnívoro más amenazado de todo el continente africano. Originaria, como su nombre indica, de Etiopía, donde sobreviven menos de 500 ejemplares, no sólo es muy rara, sino que, como explica un estudio publicado en Ecología También es un caso único, al menos hasta donde sabemos: de hecho, se trata del primer gran carnívoro que desempeña un papel ecológico como polinizador, ya que se alimenta del néctar de una planta también originaria de Etiopía.
Delicioso néctar. La planta en cuestión es Kniphofia foliosa, perteneciente a un género que incluye 73 especies, todas ellas originarias del continente africano. Uno de los autores del estudio, realizado por el Programa de Conservación del Lobo Etíope (EWCP), notó por primera vez las flores de esta planta cuando vio a un grupo de niños, hijos de pastores locales, lamiéndolas. La razón es que el néctar es particularmente dulce, y es un manjar que no está reservado a nosotros los humanos: incluso el lobo etíope se alimenta con gusto, como lo demuestran numerosas observaciones de campo.
Buffet de plantas. El resultado de esta borrachera es que la cara del lobo etíope se cubre de polen, que luego puede ser transportado a otras flores, ayudando en su polinización. Esto se debe a que el lobo etíope no se limita a lamer un par de flores a la vez: durante una salida, puede detenerse a saborear hasta 30 plantas diferentes. Incluso hay evidencia de que se trata de un comportamiento aprendido: los adultos llevan a sus cachorros con ellos en sus caminatas y les enseñan qué flores lamer.
Como se mencionó, este descubrimiento convierte al lobo etíope en el único carnívoro grande (al menos que sepamos) que se alimenta de néctar y, por lo tanto, desempeña un papel importante como polinizador.
