El lagarto buceador puede resistir hasta 20 minutos bajo el agua
Un lagarto de Costa Rica ha ideado una sofisticada estrategia de supervivencia: crea una burbuja de aire en su nariz cuando tiene que sumergirse, para poder respirar durante más tiempo bajo el agua.
El lagarto Anolis aquaticus con su casco de buzo.
Lindsey Swierk
Anolis aquaticus es un lagarto nativo de Costa Rica que, como descubrimos en 2019, tiene un superpoder: puede sobrevivir bajo el agua hasta 20 minutos, un tiempo muy largo para un animal tan pequeño (la lagartija mide solo unos centímetros). Ahora, un nuevo estudio publicado en Biology Letters profundiza en el funcionamiento de esta adaptación, demostrando que se trata de una estrategia calculada y no aleatoria.
¿Azar o elección? La duda a este respecto vino dada por el hecho de que la piel de este lagarto es hidrófuga, característica que favorece la formación de una burbuja de aire en la nariz. Esto significa que su aparato respiratorio subacuático podría ser sólo un accidente, un efecto secundario de las propiedades de su piel, y no tener ningún papel funcional; en otras palabras, podría formarse pero no ayudar de ninguna manera al lagarto a respirar.
El experimento realizado para confirmar o refutar esta teoría fue muy sencillo: a algunos ejemplares se les cubrió con una capa de crema emoliente, que impide la formación de la burbuja nasal; a otros se les dejó solos, y ambos grupos fueron observados durante sus inmersiones.
Récord batido. Los resultados son igualmente sencillos: los lagartos «modificados» consiguieron permanecer bajo el agua mucho menos tiempo que los que fueron capaces de crear la burbuja: un 32% menos de tiempo, para ser exactos. Esto significa que la burbuja es un auténtico casco de buzo, una reserva de oxígeno de la que las lagartijas se nutren para pasar más tiempo bajo el agua, una estrategia que les permite escapar de los depredadores, que las pierden de vista en cuanto se sumergen.
El estudio de 2019 decía que el Anolis aquaticus podía durar hasta 16 minutos bajo el agua: nuevas observaciones han elevado el límite a 20, y es posible que el animal sea capaz de incluso más.
