Dos leones baten el récord de natación en un río infestado de depredadores
Dos leones en busca de hembras nadaron 1 km de un río infestado de cocodrilos e hipopótamos, pero no se trata de un «comportamiento normal».
Jacob y Tibu, los dos leones del récord de natación.
Universidad Griffith / Centro de Salud Planetaria y Seguridad Alimentaria
Alexander Braczkowski, de la Universidad Griffith de Australia, experto en leones, está convencido de que Jacob, lo que él llama «el león más resistente de África«, junto con su hermano Tibu son dos héroes. Los dos leones, de hecho, son los protagonistas de una hazaña sin precedentes: cruzaron nadando un río lleno de depredadores y peligros potenciales, porque estaban en busca de hembras. El relato de sus hazañas se publicó en Ecología y Evolución.
Aguas embrujadas. Contada así superficialmente, la travesía a nado de los dos leones podría parecer un hecho normal. En realidad, es raro que estos grandes felinos se embarquen en travesías tan largas – Jacob y Tibu han viajado 1 km a nado -, salvar el pellejo. El río que cruzaron es en realidad un canal, el Canal Kazinga que conecta los lagos Eduardo y Jorge, en Uganda.
Además de ser bastante grande, también es infestado de cocodrilos e hipopótamos del Nilo. Los primeros, en particular, son depredadores voraces, y no les importa atacar a leones u otros grandes carnívoros que se crucen en su territorio. Los hipopótamos, en cambio, son agresivos por razones defensivas, lo que no los hace en absoluto menos peligrosos. Por eso la mayoría de los nados que hemos presenciado cubren distancias de 10 a 100 metros: en el mejor de los casos, una décima parte de lo que recorrieron Jacob y Tibu.
Comportamiento anormal. ¿Por qué los dos hermanos se adentraron tanto en el mar? La hipótesis más popular es que, acabando de perder un duelo a la conquista de hembras han decidido pasar al otro lado en busca de fortuna sentimental. No sabemos si lo han conseguido, pero conviene explicar que no se trata de un comportamiento normal. A poca distancia del lugar del cruce hay un puente que los leones suelen utilizar para cruzar de una orilla a la otra, pero Jacob y Tibu lo ignoraron probablemente por la presencia de humanos, prueba de que estos leones viven en un entorno perturbado por nuestras actividades.
El héroe sin pata. Lo más impresionante, sin embargo, no es sólo el hecho de que nadaran sin miedo durante un kilómetro, sino que uno de los dos leones, Jacob, lo hiciera sin una pata. De hecho, se le concedió el título de «león más resistente de África» porque sobrevivió a una larga serie de incidentes: el ataque de un búfalo, un intento de envenenamiento por cazadores furtivos y la amputación de una de sus patas tras quedar atrapado en una trampa.
¿Entiendes ahora por qué le admiran tanto quienes le han estudiado durante años?
