La reproducción de esta avispa, que parece sacada de Alien, es peor que una película de terror
En Mississippi se ha descubierto una nueva especie de avispa parásita que pone sus huevos en el interior de moscas de la fruta y emerge de su abdomen cuando aún están vivas.
La larva de la avispa-alien emergiendo del cuerpo de una mosca de la fruta. La línea blanca es para las proporciones: equivale a 1 mm.
Matthew J. Ballinger
¿Conoces Alien, esa saga de ciencia ficción en la que el verdadero protagonista es el xenomorfo, el alienígena que pone sus huevos en el abdomen de sus presas, para salir de sus pechos en algunas de las escenas más famosas (y terroríficas) de la historia del cine?
He aquí que en algún lugar de Mississippi vive una avispa que se comporta de la misma manera, aunque menos grande, ya que sus víctimas favoritas no son los humanos, sino las moscas de la fruta. El descubrimiento de este insecto, que se produjo casi por casualidad, está documentado en un estudio publicado en Nature.
Horror por accidente. El primer autor del estudio, Logan Moore, es un biólogo que, para obtener su doctorado en la Universidad Estatal de Mississippi, realizó investigaciones sobre las moscas de la fruta y sus parásitos más frecuentes, los nematodos o ascárides. En marzo de 2023, Moore descubrió, en el abdomen de uno de los ejemplares analizados, la larva de una avispa aún desconocida: al principio, el biólogo pensó que se trataba de un caso curioso, pero análisis posteriores revelaron la presencia de otros mosquitos con el huésped en su vientre, y el estudio del ADN del parásito confirmó que se trataba de una nueva especie, que fue bautizada como Syntretus perlmani. En ese momento, el equipo de Moore pasó de centrarse en los mosquitos a hacerlo en la avispa, estudiando su ciclo vital.
El ciclo de vida de la avispa parásita. Ciclo vital que parece sacado de una película de terror: las hembras de esta avispa utilizan su ovipositor (el «aguijón» que utilizan para poner sus huevos) para perforar el abdomen de las moscas de la fruta y dejar un «recuerdo» en su interior.
Los huevos así puestos eclosionan, y durante 18 días la larva vive en su huésped, hasta que se abre un agujero en su abdomen y emerge, lista para ir en busca de un sustrato en el que enterrarse mientras completa su desarrollo. ¿Y el jején? Tras la «explosión», puede permanecer vivo durante varias horas antes de encontrar su inevitable destino.
