Los tardígrados son inmunes a los microplásticos: no los ingieren, a pesar de entrar en contacto con ellos
Todos los organismos marinos son víctimas de la contaminación por microplásticos, excepto los tardígrados. De hecho, estos invertebrados no los ingieren a propósito.
Los tardígrados son ‘inmunes’ a los microplásticos.
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Los tardígrados son animales excepcionales y se han convertido en superestrellas de la biología en los últimos años, debido a su capacidad para soportar condiciones ambientales extremas que matarían a cualquier otra forma de vida, desde el calor más intenso hasta el frío más polar, e incluso, al parecer, el vacío cósmico. Ahora, un estudio publicado en PeerJ Life and Environment nos habla de otro superpoder de los tardígrados: son «inmunes» a los microplásticos, a diferencia de todos los demás organismos marinos.
qué es la meiofauna El estudio, realizado por un equipo de la Universidad Federal de Pernambuco (Brasil), no se centra exclusivamente en los tardígrados, sino que es una investigación de gran alcance sobre lo que se conoce como meiofauna: animales diminutos de no más de 1 mm que habitan en los sedimentos marinos y pueblan, sin que lo sepamos, las playas de todo el mundo.
Recogiendo muestras de arena en Brasil, el equipo capturó un total de 5.629 de ellos: el zoológico incluía nematodos, anélidos, platelmintos, ácaros, pequeños crustáceos (y sus larvas) y, por supuesto, tardígrados. Todos los animales estaban alojados en acuarios diseñados para parecerse lo más posible a su entorno natural, y a los que se añadieron aproximadamente 100 g de sedimentos que contenían grandes cantidades de microplásticos.
Inmunidad parcial. Todas las formas de vida presentes en los acuarios ingirieron una cierta cantidad de microplásticos, un problema no sólo para los animales, sino también para sus depredadores, que corren el riesgo de ingerirlos a su vez junto con sus presas.
Los únicos que ignoraron el plástico fueron los tardígrados, que no mostraron ningún interés en comerse los microfragmentos. Esto no significa que sean completamente inmunes a los microplásticos: más de la mitad de los especímenes tenían el cuerpo cubierto de partículas de basura. En resumen: los tardígrados saben que los microplásticos no son buenos para comer, pero no pueden evitar el contacto con ellos.
