La curiosa reacción de los ctenóforos tras una lesión: se «fusionan» creando un nuevo individuo
Después de sufrir una lesión, dos ctenóforos pueden unirse, sincronizando el sistema nervioso.
Un grupo de ctenóforos. Karen Adamczewski/Shutterstock
Los ctenóforos son animales marinos, alguna vez considerados parientes de las medusas, pero hoy considerados un filo separado, evolucionaron de forma independiente y están relacionados en primer lugar con las esponjas. Tienen varias características distintivas, pero la más extraña puede ser la documentada en una estudiar publicado en Biología actual en el que se demuestra que estos animalitos son capaces, cuando reciben algún daño, de fusionarse entre sí y sincronizar su sistema nervioso, creando efectivamente un nuevo individuo.
¿Uno o dos? El descubrimiento se produjo por casualidad: el primer autor del estudio, Kei Jokura estaba criando una población de ctenóforos en un acuario para estudiarlos. Un día notó que uno de los individuos en el tanque era más grande que los demás, y parecía tener dos extremos traseros y dos delanteros, como si fueran dos ejemplares fusionados en uno.
Para probar la observación, Jokura «daño» voluntariamente a otros ctenóforos en el tanque y los colocó juntos en pares. Nueve de cada diez veces, los dos individuos incompletos se fusionaron, creando uno y sobreviviendo hasta tres semanas.
Dos bocas, una comida. La fusión entre ctenóforos es especialmente eficaz: basta un solo día para que los dos individuos estén tan estrechamente relacionados que sean indistinguibles. No sólo eso: las dos mitades del nuevo animal no sólo fusionan sus cuerpos, sino que también sincronizan su sistema nervioso, hasta el punto de que estimular una mitad también provoca una reacción en la otra.
Incluso el tracto digestivo se fusiona: cuando una de las dos bocas ingiere el alimento, este se distribuye por todo el «doble cuerpo», y se expulsa por ambos anos. Sin embargo, todavía no sabemos cómo funciona exactamente esta fusión: descubrir los mecanismos moleculares que la regulan podría, según los autores del estudio, ayudar también en la investigación sobre la regeneración de los tejidos humanos.
