Descubierta la verdadera causa de la muerte de elefantes en Botswana
Después de cuatro años, descubrimos el motivo de la muerte de elefantes que afectó a Botswana: una proliferación de cianobacterias provocada por la crisis climática.
Una manada de elefantes bebe en un abrevadero en Botswana. Fotografías-Kuhlmann / Shutterstock
Quizás no lo recuerdes – al fin y al cabo estábamos en pleno confinamiento y con otras preocupaciones en la cabeza – pero hace cuatro años os hablamos de una terrible muerte de elefantes africanos en Botswana, más de 350 ejemplares fallecieron en el espacio de unos pocos días por causas misteriosas en aquel momento.
Se había hablado de caza mayor, de envenenamiento por cianuro, y sólo ahora, después de cuatro años de estudios, tenemos una respuesta definitiva, descrita en un estudio publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total. ¿La versión corta? La culpa es de las «algas» (explicaremos las citas más adelante) y de la crisis climática.
¿Qué tienen que ver las algas con esto? El equipo que realizó el estudio, una colaboración entre investigadores ingleses y de Botswana, combinó una enorme cantidad de datos satelitales para intentar reconstruir las causas de las muertes de elefantes.
Esto se debe a que todas las hipótesis iniciales resultaron erróneas: los animales no tenían signos de caza furtiva (todavía tenían colmillos), ni sus cuerpos contenían rastros de virus, bacterias o venenos (se planteó la hipótesis de ántrax). En aquel momento, las autoridades locales también sugirieron que podría tratarse de un problema de algas, pero su hipótesis no fue tomada en serio y, de hecho, algunos dijeron que se trataba de una forma de eximirse de responsabilidad.
No eran algas reales… Y en cambio, el estudio confirmó lo que las autoridades de Botswana vienen repitiendo desde hace cuatro años. Las condiciones climáticas extremas de la primavera de 2020, un año especialmente húmedo y lluvioso, provocaron una explosión de cianobacterias, también conocidas como «algas azules» (aunque no son algas sino bacterias), en los lagos y piscinas donde los elefantes iban a beber.
Y como las cianobacterias pueden producir toxinas muy potentes, los paquidermos murieron en masa. En definitiva, no hay responsabilidad directa del hombre, pero sí indirecta: si no hubiéramos «roto» el clima, acontecimientos de este tipo serían mucho más raros, y no pondrían en riesgo la supervivencia de toda una especie (que ya no va muy bien…).
