La araña tirachinas caza mosquitos de forma (casi) infalible
La araña tirachinas utiliza el zumbido de los mosquitos para localizarlos y atraparlos «sobre la marcha» en su red en 38 milisegundos. Tiene éxito en el 76% de los casos.
Una pequeña araña tirachinas. Phil/Flickr/Wikimedia Commons
Formalmente no tiene nombre italiano, pero no creemos que se ofenda si la llamamos por su nombre traducido al inglés: estamos hablando de Theridiosoma gemmosum, la araña tirachinas, un diminuto arácnido que ha desarrollado un método eficaz (y también impresionante) para capturar a sus presas favoritas, los mosquitos.
Como sugiere su nombre, de hecho, utiliza su propia red como resortera y utiliza el zumbido de sus víctimas para identificarlas y atraparlas. Su extraordinario método de caza está documentado en un estudio publicado en Revista de biología experimental.
Pequeñas arañas. Extendida por todo el hemisferio norte, con preferencia por hábitats húmedos, la araña tirachinas es diminuta: las hembras rara vez superan los 2 mm de longitud y los machos son incluso más pequeños. Por este motivo, como explica la primera autora del estudio, Sarah Han de la Universidad de Akron, no es fácil de encontrar: «Hay que estar atento».
Armada con su experiencia, capturó una veintena de especímenes encontrados a lo largo de los ríos de Ohio y les reconstruyó un pequeño hábitat fluvial en el laboratorio. Aquí, después de que las arañas construyeron sus telas, comenzó a experimentar con mosquitos: atados a un palo pero aún libres para mover sus alas y zumbar, los acercaron a las telas de araña para estudiar la reacción de las arañas.
Ataque instantáneo. Fue aquí donde Han pudo observar de cerca el increíble método de caza de la araña tirachinas. De hecho, su tela tiene forma cónica, con el animal exactamente en el centro: la mantiene quieta pero en tensión, como se hace con una honda, precisamente, esperando a que pase un mosquito. Gracias a unos pelos especiales sensibles al ruido de sus patas, la araña tirachinas puede oír el zumbido del mosquito que se acerca y, por tanto, calcular el momento perfecto para soltar la red: pasan sólo 38 milisegundos entre el momento en que el animal oye a la presa y el momento en que comienza su ataque, y la propia red alcanza la velocidad de un metro por segundo (notable, teniendo en cuenta el tamaño del animal).
Un último detalle descubierto por Han: la efectividad de los ataques disminuye significativamente cuando los mosquitos vienen «por detrás», con sólo un 29% de éxito, frente al 76% de los dirigidos a los mosquitos que están delante de la red.
