El fósil del dinosaurio norteamericano más antiguo jamás encontrado
Un fósil de 230 millones de años permite clasificar una nueva especie de dinosaurio: tan grande como un pollo y con una cola larga y desproporcionada.
Reconstrucción hipotética de Ahvaytum bahndooiveche, el dinosaurio más antiguo de Norteamérica.
Procesamiento AI basado en la ilustración de Ddinodan
«Lo que sabemos sobre los orígenes de los dinosaurios se ve afectado negativamente por la ausencia de fósiles del hemisferio norte que daten de hace 240 millones de años». Estas son las palabras de David Lovelace, paleontólogo de la Universidad de Madison-Winsconsin, que en un nuevo estudio publicado en el Revista Zoológica de la Sociedad Linneana describe con sus colegas un fósil de dinosaurio que obligará a los paleontólogos a replantearse todo lo que sabemos sobre su distribución. Se trata de una nueva especie descubierta en el actual Wyoming, y es el dinosaurio más antiguo jamás descubierto en Norteamérica, llenando así esa ausencia mencionada por Lovelace.
Ese ‘agujero’ en el registro fósil… Retrocedamos 230 millones de años, durante el Carniolense, una de las siete edades en las que se divide el Triásico, el primer periodo en el que aparecieron los dinosaurios. En aquella época, al menos según lo que sabemos por los fósiles descubiertos hasta ahora, los dinosaurios, que aún eran pequeños y no tan dominantes como llegarían a ser en unos pocos millones de años, se distribuían por el hemisferio sur, en lo que (relativamente) poco después se convertiría en el supercontinente de Gondwana.
Sin embargo, carecemos de fósiles de dinosaurios de Laurasia, es decir, del hemisferio norte. El fósil descubierto en la Formación Popo Agie pertenece así al fósil de dinosaurio de Laurasia más antiguo jamás descubierto, lo que demuestra que estos reptiles ya estaban extendidos por todo el mundo mucho antes de lo que pensábamos.
Quién es el dinosaurio más antiguo de Norteamérica. En cuanto a los detalles del fósil, fue descubierto en 2013, pero al ser solo un fragmento de pata se tardó 11 años en estudiarlo y situarlo taxonómicamente.
El resultado, documentado en el estudio, es el establecimiento de una nueva especie, Ahvaytum bahndooiveche: era un pequeño animal del tamaño de un pollo, con una cola desproporcionadamente larga. Poco más sabemos sobre su forma y sus hábitos de vida, imposibles de reconstruir a partir de un único fósil; pero gracias a la datación radiométrica, hemos podido darle una edad (230 millones de años), y elegirlo así como el «dinosaurio más antiguo de Norteamérica».
