¿Es una locura el plan estadounidense de matar cárabos para salvar a otros cárabos?
El plan estadounidense para controlar los cárabos barrados implica el sacrificio de medio millón de ejemplares para salvar a otros cárabos.
Un búho moteado, especie en peligro de extinción.
US Fish and Wildlife Service (Dominio público)
Estados Unidos ha un nuevo plan de protección para el búho moteado, en particular la subespecie Strix occidentalis caurina, autóctona del noroeste del país, considerada en peligro de extinción. Se trata de un plan que exige el sacrificio de cerca de medio millón de búhos barrados, rapaces nocturnas de la especie Strix varia consideradas invasoras y que son, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., la principal causa del declive de la población del búho moteado.
Puede parecer absurdo, dado que se trata de dos especies autóctonas del continente americano, pero el proyecto tiene su lógica, aunque haya quienes se opongan a él y lo consideren un error.
En competición. El cárabo moteado Strix occidentalis caurina es una de las cuatro subespecies de Strix occidentalis; es nativo del noroeste del Pacífico, ese territorio que va desde el océano Pacífico hasta las Montañas Rocosas. Desde 1990, estos cárabos se consideran en peligro de extinción y protegidos en Estados Unidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción; las causas de su declive, que entre 1995 y 2017 vio cómo su población se desplomaba un 85%, son las habituales: una de ellas, la destrucción de su hábitat debido a la deforestación.
Mal común… El problema es que los búhos barrados, originarios del este de Estados Unidos, también han experimentado los mismos problemas durante el último siglo: esto les ha impulsado a buscar nuevos hábitats desplazándose hacia el oeste, hasta llegar a los territorios de los búhos moteados. Las dos aves son superficialmente similares, pero los moteados son más grandes, más agresivos y se reproducen más rápido.
¿Un plan inútil? Dado que ambas especies de cárabo comparten las mismas presas, la llegada del búho barrado ha contribuido claramente al colapso de la población de mochuelo moteado. Por ello, la actual administración estadounidense ha presentado un plan que incluye el sacrificio de 450.000 cárabos en los próximos 30 años, lo que supone una reducción anual del 0,5% de la población actual. El plan también tendría la consecuencia adicional de «adelantarse a los acontecimientos» y prevenir los posibles problemas que los cárabos comunes podrían causar a Strix occidentalis occidentalis, otra subespecie que vive en California.
Críticas. Sin embargo, no faltan las críticas: la ONG Animal Wellness Action, por ejemplo, publicó una carta abierta en la que piden que se paralice la aplicación del plan, que, según afirman, no sólo sería cruel y demasiado caro (estamos hablando de más de 200 millones de dólares), pero sobre todo ineficaz. ¿Las razones? Eliminar los tachados sin proteger los bosques donde viven los manchados es inútil, por no mencionar que los manchados «supervivientes» podrían volver fácilmente a colonizar las zonas de las que fueron expulsados.
